丛林寺院里来了一位名叫心智的小沙弥，勤奋好学、聪明灵动，颇得通明禅师的器重。可是，心智刻苦禅修几年之后，居然不见长进，聪明依然，悟性无增。
心智对自己似乎也失去了信心，有一天，他独自找到通明禅师，央求师傅为他指引开示。年迈的通明禅师认为自己年老体弱、来日无多，也正想开示、点化一下自己的爱徒。于是，不顾自己腿脚失健，硬撑着领心智再次行脚觅道。
当师徒二人来到一座非常狭窄的桥时，心智看师傅晃晃悠悠走路的样子，怕师傅走路不稳掉到河里去，就赶紧去搀扶通明禅师。通明禅师执意不让弟子搀扶，对心智说：“路要靠自己走，桥要靠自己过，气要靠自己喘，水要靠自己喝......你不要管我，我自己过去。”
通明言下，心智豁然开悟。