约翰到镇里最有
钱的人、
法官多恩那儿去要一美元,那是
法官买约翰
父亲的玉米时欠的
钱。
法官多恩把
钱给了他。然后,
法官说,约翰的
父亲曾向他借了40美元。“你打算什么时候还给我你
父亲欠我的
钱?”
法官问约翰。“我
希望你不要像你的
父亲那样,”他说,“他是个懒汉,从不卖力气干活。”
那一年的
夏天,约翰天天都到
别人的田里干活,除了每天晚上和星期天全天在
自己家的地里干活。到了
夏天结束的时候,约翰积攒了5美元交给
法官。
冬季天气太冷,不能耕种,约翰的
朋友、印第安人塞夫给他提供了一个在冬季
挣钱的
机会。塞夫说,他将教约翰怎样追逐、诱捕动物,获取兽皮。他告诉这个
男孩,靠狩猎他能够挣到很多
钱。但是他说,约翰
需要75美元买一杆枪和捕猎用的绳、网,以及在树林里过冬的食物。约翰去见
法官多恩,说明了他的打算,
法官同意借给他所
需要的那笔
钱。
11月1日,约翰吻别了
母亲,和塞夫一起
离开了家。他的背上背着一大袋食物、一杆新枪和捕猎用具,这些都是用
法官的
钱买来的。他和那个印第安人步行了几个小时,来到林子深处的一间小木屋前。这所小
房子是塞夫几年前搭建的。这年冬天,约翰学到了很多东西。他
学会了如何追捕野兽和怎样在树林里
生存。大森林
考验了他的
毅力,使他变得
勇敢,也使他的体格更加健壮。约翰捕到了很多猎物。到3月初,他得到的兽皮堆起来几乎和他的个子一样高。塞夫说,约翰用这些兽皮至少可以挣200美元。
约翰打算
回家,但是塞夫想继续打猎直到4月份。因此,约翰
决定自己一个人
回家。塞夫帮约翰捆扎好兽皮和捕猎用的东西,让他能够背在背上。然后,塞夫说:“现在请注意听我说,当你过河时,不要从冰上走,河上的冰现在很薄。找一处冰已
融化的地方,再把一些圆木捆在一起,你可以浮在上面过河。这样做会多花几个小时的
时间,但是这样更
安全。”“好的,我会这样做的。”约翰急切地说。他想立刻就走。
这一天,当约翰快步走在树林中时,他
开始考虑起他的
将来。他要去
读书和学写字,他要给
家里买一块大一些的农田。也许有朝一日,他也会像镇里的
法官一样有权势,并受人尊敬。背上沉甸甸的东西使他
考虑起到家后要做的
事情:他要给他
母亲买一身新衣服,给弟弟妹妹们买些
玩具,他还要去见
法官。约翰恨不得
马上就把
法官说的他
父亲借的
钱全部还清。
到了下午晚些时候,约翰的腿疼了起来,背上的东西也更加沉重。当他终于到达河边时,他
高兴极了,因为这意味着他就要到家了。约翰记得塞夫的
忠告,但是,他太
累了,顾不上去寻找一块冰已化了的地方。他看到河边长着一棵笔直的大树,它的
高度足以达到河的对岸。约翰取出斧头砍倒大树。树倒下来,在河面上形成一座独木桥。约翰用脚踢了踢树,树没有动。他
决定不按塞夫说的去做。
如果他从这棵树上过河,那么用不了一个小时他就到家了,当天晚上他就能见到
法官。
约翰身背兽皮、怀抱猎枪,跨到放倒的树上。树在他脚下稳如磐石。就在他快要走到河中央时,树干突然动了起来,约翰从树上掉到冰上。冰面破裂,约翰沉到
水里,他甚至没来得及叫喊一声。约翰的枪掉了,那些兽皮和捕猎用的工具也从他的背上滑了下来。他没法抓住它们,湍急的河
水把东西冲走了。约翰破冰而行,
挣扎到河岸。他
失去了一切!他在
雪地上躺了一会儿。然后,他爬了起来,找来一根长树枝,沿着河边来回走着。一连几个小时他戳着冰块,寻找那些东西。
最后,他
放弃了寻找的打算。
他径直来到
法官家。天已很晚,但是
法官仍在他的
办公室里。约翰敲门进去,他浑身冰冷,衣服潮湿。他向
法官讲述了所发生的
事情。
法官一言未发,直到他把话讲完。然后,
法官多恩说:“人人都要
学会一些本领,你却是这样来
学习的,虽然这对你和我都很不幸。
回家去吧,
孩子。”
到了
夏天,约翰
拼命干活。他为
家人种植了玉米和土豆,他还到
别人的田里干活。他又攒够了5美元付给
法官。但是他还欠
法官30美元——那是他
父亲欠的债,还有用来买捕猎工具和枪的75美元。加起来超过100美元!约翰觉得他
一辈子也还不清这笔
钱。
10月份的时候,
法官派人叫来约翰。“约翰,”他说,“你欠了我很多
钱,我想我能够要回这些
钱的
最好方法,就是今年冬天再给你一次狩猎的
机会。
如果我再借给你75美元,你愿意再去打猎吗?”约翰羞愧难当,好半
天才开口说:“愿意。”
这一次,他必须独自一人进森林,因为塞夫已经搬到别的地方去了。不过,约翰记得印第安
朋友教给他的所有本领。在那个漫长而
孤独的冬天,约翰住在塞夫盖的小木屋里,每天出去打猎。这一次他一直呆到4月底。这时候,他得到的兽皮太多了,因而他不得不丢掉他的捕猎工具。当他到达河边时,河上的冰已
融化。他扎了一个木筏过河,尽管这要多花去一天的
时间,他还是那样做了。到家后,
法官帮他把兽皮卖了300美元。约翰付给
法官150美元,那是他借来买打猎用具的
钱。然后他又
慢慢地、把他
父亲借的那部分
钱一张一张地交到
法官的手里。
又到了
夏天,约翰除了在
自己家的田里干活,还去
读书和学写字。这
以后的士年里,他每年冬天都到森林里去打猎,他把卖兽皮挣来的
钱全部攒了下来。
最后他用这些
钱买了一个大农场。
约翰30岁的时候,成了本镇的头面人物之一。那一年
法官去世了,他把他的那所大
房子和大部分财产留给了约翰,他还给约翰留下了一封信。约翰打开信,看了看写信的日期。这封信是
法官在约翰第一次外出找猎向他借
钱那天写下的。
“亲
爱的约翰,”
法官写道,“我从未借给你
父亲一分
钱,因为我从未
相信过他。但是第一次见到你时,我就
喜欢上了你。我想确定你和你的
父亲不一样,所以我
考验了你。这就是我说你
父亲欠我40美元的
原因。祝你
好运,约翰!”
信封里有40美元。