大家知道在两千年前，希腊的科学家也好，古埃及的科学家也好，中国的科学探索和科学观测者也好，都对宇宙有很多认识的。但是我们的宇宙，还是非常非常复杂的，我们现在还有很多东西不了解。我们现在是在欧洲的起源的地方，在希腊。我也有幸在1985年的时候，被送到了欧洲空间局去学习。大家知道哈雷彗星，这个哈雷彗星呢，每76年回归一次，就是每76年会飞到离太阳最近的地方。那么为了1986年回归，欧洲空间局就研制了一个卫星计划去探测这个哈雷彗星，叫“乔托”。“乔托计划”传回来的图像，最开始是个小亮点，然后呢，慢慢越来越大，越来越大。探测器离这个彗星最近的时候，大概只有几百公里。在这之前，没有人看到过彗星是个什么东西，它为什么会拖个彗尾，那么这次探测就把这些问题，全部都揭开了，大家心情都很激动。所以你想作为一个年轻人，当时我才二十几岁，你就感觉人类在探索自然的过程当中，这样一种不断地在发现的感觉真是非常好。那么当时我们中国没有科学卫星，对于一个年轻人来讲，我就觉得这个空间科学太吸引人了。因为我们现在仰望星空，必须要有技术手段。所以这个探测器当时的这些探测结果，对我来说是一个非常大的触动。
我还是想跟大家讲一讲为什么中国一定要搞科学卫星呢？有很多人都说这个科学它也不能用啊，你发现了那么多东西，你们是挺感兴趣的，你们发现了，但是对国家有什么好处啊？恰好我们在希腊，我们回想一下，两千多年前，三千多年前，从苏格拉底到柏拉图、阿基米德，这些科学家，他们思考天空的时候，思考宇宙的时候，也没有想到要用什么，对吧。我们中国历史上也有过很多早期的发现。中国是最早记录太阳黑子的国家，哈雷彗星的回归，每一次回归，中国连续记录了28次，一直到1910年。那么中国还发明了指南针，在明代初期，我们是最早派船出海的。郑和带着一个非常大的团队，当时中国的这个航海的技术是全世界最高的，可以一直走到非洲的东海岸。那为什么当时中国人，也做一些基础的探索呢，也看天呢？就是因为当时中国还是世界上比较富的国家，国家有钱，就有可能资助一些这样的基础研究。你说它没用，是没用，但是如果我们只局限于有用没用的话，就不能代表人类来做事情。
中国现在已经很富了，中国是全世界GDP（国内生产总值）第二大的国家，也可能到了2030年，中国就是全世界最富的国家之一。那么这样一个国家，你能不为人类做些探索吗？中国现在的高铁是全世界最长的，高速公路是全世界最长的，钢产量是全世界最多的，互联网的用户是全世界最多的，但是如果我们看看，我们现在的科学知识啊，我们中学的课本，大学的课本，里面出现的这些理论的名字，从阿基米德、欧几里得开始，全部都是欧洲人和美国人的名字，没有中国人的名字。难道我们不应该做些贡献吗？如果我们做些贡献的话，在基础科学做出突破的话，一定要有重要的工具，那么放卫星就是其中一个。空间科学它的最主要的目标，就是要做基础科学的突破。
那么全世界的科学家，都在做基础研究，都在发现，所以基础科学的问题，空间科学的问题，一定是全世界的合作。就单对欧洲来讲，我们和欧洲空间局，建立一个对话的机制。每年对话一次，你在做什么，我在做什么，咱们能不能共同做些什么。我们从“双星计划”以后讨论了10年，一直到最近我们才确定再跟欧洲空间局联合做一个计划。这个计划呢，有个很好听的名字叫“SMILE”微笑，这个“SMILE计划”是想把一个X射线的照相机放到太空当中去，对地球的磁层进行成像。这个计划是在中国和欧洲之间的一个最紧密的合作，我们紧密到什么程度呢？我们这个卫星有两部分，科学仪器的部分由欧洲来负责，服务的部分由中国来负责，然后这个卫星做好了以后再拿到欧洲来做实验。做完实验以后放到一个欧洲的火箭上去，在南美的库鲁发射场发射，所以就变成了一个紧密合作的一个空间计划。这样的计划，我们希望在未来进一步地推动。我们希望到2030年，我们国家的科学卫星一定能够产生出最好的结果。那个时候，我们的年轻人再读教科书的时候，可能有一些基础理论( )的最新的发现，是以中国人的名字来命名的，那么这就是我们现在工作的目标。
我带了几本书，《寻找暗物质》，执笔的这个人，是新华社的一个记者，她不是搞科学的。这个记者，她到了我们这个发射场的实验队里面，跟每一个做仪器的人去讨论，直到把她说懂了，她理解了，她才写了这本书，所以这本书是很浅显，非常好。第二本书呢，就是我想给大家介绍，叫《Calling Taikong》。这个Taikong就是中国的太空，就是space,这个字就被所有的英语国家接受了。那么calling Taikong什么意思呢?就是我们希望能够去给太空打个电话也好，去呼唤一下也好。我们现在刚刚起步，要想理解太空到底是什么，我们必须做一个长远的规划，这个规划主要的目的，就是让中国人也参与进科学探索当中。我想特别是带给我们今天在座的青年人，作为你们了解我们在做什么的一个起点。我想在座的年轻人肯定也会非常感兴趣，那如果你们感兴趣的话，欢迎你们加入到空间科学研究的队伍当中来。我今天的讲演就到这，谢谢大家。